Le film, tiré d'une pièce du dramaturge britannique Terence Rattigan, se passe dans les années 1950. Sans tomber dans le portrait féministe, il s'intéresse au personnage d'Hester Collyer, interprété par Rachel Weisz, et nous décrit comment la vie confortable de cette femme de juge est bouleversée quand elle décide de l'abandonner pour un ancien combattant de la RAF psychologiquement affecté par guerre. Cette œuvre, située dans le Londres de l'après-guerre, puise dans les thèmes chers au cinéaste : la force du souvenir et la tragédie de la vie, dans un style lyrique et dramatique au classicisme parfaitement maîtrisé.