L'inspecteur Carl Morck est un policier brillant mais un collègue épouvantable dont le sarcasme acéré n'a pas favorisé les amitiés au sein de la police d'Édimbourg. Après une fusillade qui laisse deux de ses collègues sur le carreau, l'un paralysé et l'autre mort, Morck se retrouve au placard, affecté aux affaires non résolues. Cette unité nouvellement créée est une opération poudre-aux-yeux destinée à détourner l'attention du public des échecs d'une police en manque de moyens, trop heureuse de se débarrasser de lui. Mais, presque malgré lui, Carl commence à rassembler une équipe de laissés-pour-compte qui ont tout à prouver. Aussi, lorsque la piste d'un éminent fonctionnaire disparu il y a plusieurs années commence à se réchauffer, Carl se remet à faire ce qu'il fait de mieux : donner des coups de pied dans la fourmilière et refuser d'avaler les couleuvres.