Janvier 1977, Gary Gilmore est sur le point d'être exécuté, il est le premier depuis une dizaine d'années à être condamné pour meurtre. Son plus jeune frère Mikal Gilmore peut peut-être éviter l'exécution mais il doit d'abord apprendre à connaître un frère dont-il se souvient à peine. Au fond d'une prison ils vont redécouvrir leur passé, un père brutal, leur enfance au sein d'une famille sur laquelle planent la mort, la religion et les superstitions. En ville une véritable tempête médiatique se déchaîne autour de cette affaire.