Le cinéaste Henri Lanvern tourne un film dans les hautes régions de la Thaïlande, Un roi au dessus des nuages. Un soir, à la fin du tournage - c’était en juillet 1978 – il réunit son équipe et annonce qu’il part pour trois jours en repérages...
Le film commence le 13 mars 1954 à 17 heures, une demi-heure avant que le Vietminh ne déclenche la bataille, qui va durer 57 jours et qui se terminera le 7 mai 1954, à 17 heures trente, par la chute du camp retranché et la capture des derniers survivants épuisés.
