Né à Paris en 1968, Sébastien Lifshitz a étudié l’Histoire de l’Art. Il réalise son premier court métrage, Il faut que je l’aime, en 1995. L’année suivante, il réalise le documentaire Claire Denis, la vagabonde. Il sera stagiaire sur le tournage de Nénette et Boni de Claire Devers en 1996. Il tourne ensuite le court métrage Les corps ouverts en 1998 et le téléfilm Les terres froides en 1999. En 2000, il réalise son premier long métrage de cinéma, Presque Rien. En 2001, il tourne un document-reportage très émouvant, La Traversée, sur son ami Stéphane Bouquet à la recherche de ses racines.