Né le 1er octobre 1930 à Lille.
Après avoir approfondi plusieurs fois les cours de terminale, Philippe Noiret renonce à son baccalauréat pour prendre des cours de théâtre.
Il intègre en 1953 la troupe du TNP, joue pendant 7 ans sous la houlette de Jean Vilar, fréquente Gérard Philipe et épouse Monique Chaumette.
Quarante rôles et des centaines de représentations plus tard, il apparaît pour la première fois au cinéma dans "La Pointe courte" d'Agnès Varda en 1956, et dans "Zazie dans le métro". Il doit se contenter de quelques seconds rôles avant de percer à nouveau dans "La Vie de château" de Jean-Paul Rappeneau en 1966.
Mais c'est dans "Alexandre le Bienheureux" d'Yves Robert qu'il crève véritablement l'écran, grâce à une interprétation magistrale de son personnage de paysan rêveur et bucolique.
C'en est fini du théâtre, Noiret choisit définitivement le cinéma : "La Vieille fille" (1971), "La Grande bouffe" (1973), une série de films de Bertrand Tavernier, d'Yves Boisset ou de Philippe de Broca sont autant d'occasions de le retrouver en Monsieur Tout-le-monde, salaud au coeur tendre ou bourgeois suspect.
On le retrouve dans les trois "Ripoux" de Claude Zidi. Il revient au théâtre dans "Les Côtelettes" de Bertrand Blier puis joue dans l'adaptation cinématographique de la pièce en 2003, toujours signée Blier. Mais c'est en jouant la même année le rôle d'un père tendre et maladroit sous la direction de Michel Boujenah dans "Père et fils" qu'il renoue, à 73 ans, avec le succès. En 2005, il est à l'affiche de la comédie policière "Edy", avec François Berléand.